作者:聖嚴法師

（一）凈土的定義：
凈土的意思就是佛、菩薩等聖人所住的國土。是佛的功德所成的世界，也可能是佛的願力所成的世界。其和我們的世界不一樣的地方是無病、無惱、無苦的環境。但因為修行的成果不同，所建造的凈土也不一樣；同樣地，在凈土裏佛所建造的和凡夫建造的不同。因此凈土分為四種等級。

（二）凈土的等級：
1.法身土：法身所居住，永遠且普遍存在的。是無形，也可說沒有一個形相不是在此凈土中。
2.報身土：報身即佛的功德身，佛的功德能和聖位菩薩的人共同分享，能使聖位菩薩在佛的凈土中，繼續成就佛和菩薩的道業。
3.化身土：化身佛的凈土，化身佛乃是度凡夫。我們這世界也是凈土，若學佛、接觸佛法，就會感到凈土就在面前。當然也有死後往生的世界是在佛國裏，而凡夫所居佛國的凈土也是化身土。
4.凡聖同居土：即使我們到西方、東方或任何一個佛國凈土，我們自己仍是凡夫，雖然可以看到許多菩薩、羅漢和佛，但在同一個地方，菩薩所能感覺的凈土和凡夫所感覺的凈土是不同的，此稱凡聖同居土。

（三）凈土的種類：由經典可分四類。
1.唯心凈土：《維摩經》雲：‘隨其心凈則佛土凈。’ 是說心清凈的話，所見的世界亦是清凈的。此‘心凈’ 系指心無煩惱，心中只有智慧的光明、無煩惱的黑暗。此時所見的世界也就是凈土，即使在地獄，心無煩惱，地獄亦成凈土。所以，因意念的轉變，世界也完全不同，如心非常煩惱，則所見的世界亦成地獄。若能看開、想通，所見的就是凈土。有句話說‘化火焰為紅蓮，化紅蓮為火焰’，便是指只要意念轉變，世界便為之而轉變。
2.他方凈土：十方諸佛的凈土，和我們這世界最有緣、感覺最親切的是阿彌陀佛的極樂世界。
3.天國凈土：是在欲界天裏的兜率天，分內院和外院，外院是凡夫所居，內院是彌勒佛教化眾生的地方。
4.人間凈土：可從幾個地方看到，一是在彌勒佛到人間成佛時會出現。二可到須彌山北方的北俱盧洲看到。目前那兒是人間凈土，可惜還沒有交通工具可以讓人去參觀，因此，我們最好努力在這個世界建設人間凈土。

極樂世界的四土生因
作者:大安法師
往生西方極樂世界悉以發菩提心，一向專念阿彌陀佛為正因，而由念佛功夫的淺深、斷惑的程度決定往生極樂世界的境界，為何土所攝。天臺家將十方佛國類分為四土，即凡聖同居土（凡夫與三乘聖人共居）、方便有余土（聲聞、緣覺及地前菩薩所居）、實報莊嚴土（圓教四十一位、別教地上菩薩所居）、常寂光土（諸佛所居）。四土的差別只是就往生者的根機而論。在西方凈土本身並無此分別。極樂世界乃是阿彌陀佛依無漏善根所成的唯一清凈的凈土，而四土的差別乃是往生者唯識所變。

一、凡聖同居土生因
凈業行人信願持名，未斷見思惑，以一向專念之力，得蒙阿彌陀佛願力加持，臨命終時，舍娑婆世界同居穢，生極樂世界同居凈。得生凈土，即截斷生死輪回之苦，故名為橫出三界。帶業往生的凡夫依念佛功夫的淺深分為三輩九品。而十方世界凡聖同居土的凡夫，須斷盡見思二惑，方得漏盡通，始截生死流，出凡聖同居土而升方便有余土，此名豎出三界，其事甚難。凈宗念佛帶業往生凈土，其事至易，故名易行道。如是方便直截，殊勝稀有，乃十方世界之所無。故知極樂世界凡聖同居土，勝於十方佛土，良有以也。
二、方便有余土生因
若人念佛功深，以離雜亂之心專念一句名號，或系緣憶念阿彌陀佛相好光明，心口相應，字字分明，心不離佛，佛不離心，念念相續，無有間斷，如是念佛，名事一心。若達此境界，雖不求斷惑，而見思煩惱自然斷落，則從娑婆凡聖同居穢土，橫生極樂世界方便有余土。此土以伏斷塵沙惑的程度分三輩九品。

三、實報莊嚴土生因
若憶佛念佛歷歷分明，行住坐臥唯此一念，無第二念，不為貪瞋煩惱諸念之所雜亂，是名事一心。事上即得，理上未徹，屬定門攝，未有慧故。若於百尺竿頭更進一步，於自本性忽然契合，了知能念所念唯是一心，不住有念，不落無念。誠如蓮池大師所雲：“若言其有，則能念之心本體自空，所念之佛了不可得；若言其無，則能念之心靈靈不昧，所念之佛歷歷分明。”（《彌陀疏鈔》）無念而念，念而無念，言思路絕，不可名狀，唯是一心，清凈本然之體，更有何法而得雜亂，是名理一心，屬慧門攝，兼得定故。念佛若達理一心，破一分無明，則生實報莊嚴土，同時分證常寂光土。

四、常寂光土生因
法身大士任運進道，四十二品無明，生住異滅四相，悉皆斷盡，即生實報莊嚴土上上品，而證究竟無上菩提，究竟無余涅槃，常寂光凈土。實報莊嚴土與常寂光土，以無明惑的多寡而區別。
一般來說，娑婆世界凈業行人，大多生在凡聖同居土。於中隨其功行淺深，分三輩九品（或無量品）。茲舉幾例以證。天臺智者大師，相傳釋迦之化身。臨終時，有弟子問：“未審大師證入何位？”
智者大師回答：“我不領眾，必凈六根（相似即、十信位——註）；損己利人，但登五品（即隨喜、讀誦、講說、兼行六度、正行六度五種。此位圓悟如來藏性，圓伏無明煩惱，而見惑尚未能斷——註）。”
智者大師的回答，表明自己還屬凡夫，只能生到凡聖同居土。蕅益大師臨終示偈，表明自己的修證位果，“名字位中真佛眼，未知畢竟付何人？”蕅益大師自稱尚居名字即位，圓悟如來藏性，見地與佛同儔，而見思惑尚未能伏，何況乎斷？如論往生品位，蕅益大師亦只能生凡聖同居土。此世間大徹大悟人，亦多多是此等身份。二位大師的本跡不可測度，然其末後示位，以身說法，杜塞後人以凡濫聖之弊，恩德弘深，誠末法凈業行人之頂門針。

念佛的人有三種，你是哪一種？
作者:聖嚴法師
第一種人，是為了要改變自己的命運，或是使家人開智慧得平安。此乃消災祈福，解怨釋結。
第二種人，是為了人間苦多樂少，生命危脆，所以求願往生西方極樂世界。待至位階不退，再入娑婆，廣度眾生，成就無上佛果。
第三種人，相信自性彌陀，唯心凈土，此如禪宗四祖道信大師所說：「若知心本來不生不滅，究竟清凈，即是凈佛國土，更不須向西方。」五祖弘忍門下諸師，則多用「齊速念佛名，令凈心」。他們念佛，都沒想到求生西方，但是每次念佛，都感到身心寧靜，煩惱減少，而且自己的心力越來越能與佛的慈悲願力相應。此正是□[無量壽經》所說的「是心是佛，是心作佛」的體現。這種人在日常生活中，不但自己能得到利益，其他有關的人亦能因
他而獲得利益。這就是因為念佛恒常不斷，最後必得念佛三昧，必發悲智願行。這一等人，雖不求生凈土，但亦不得不生。得到念佛三昧時，心外無佛，佛外無心，不一不二，那時，時時處處都能見佛在說法，時時處處無非極樂國土了。
依佛法來說，第一種人，仍屬於人天善法，所謂民間信仰的層次；第二種人是正信的佛子；第三種人則是上乘的利根。由於眾生的業深障重，在修行凈業時，一開始即以第三種人自居，是不安全的，也是不切實際的；然而僅以第一種人的立場來念佛，所求又太少了。以第二層次來修念佛法門，是最落實可靠的，既可深植善根而臻於上乘，又能兼得消災植福的現世利益。