上求佛道与下化众生是一体的，何以故？因为上求佛道是成就大智慧，下化众生是成就大慈悲心，智慧（梵语 Prajna 与慈悲（梵语maitri karuna）的圆满，当下是佛道的成就。

所以我们说，学佛者欲先成佛再度众生，这种论调是不正确的；若先度众生而后成佛，这种说法也不是常理。

依佛法而言，菩萨（梵语bodhisattva）的类型有三种：一者悲增菩萨。二者智增菩萨。三者悲智双运的菩萨。前两者菩萨是各偏一方的菩萨，不能代表中道实相的菩萨，后者是正常道的菩萨，是吻合佛道之本怀。

悲心足够而智慧偏失，易陷溺沉沦之境，亦称为败坏菩萨，无智慧引导故，佛经常云：菩萨未能自度先度人，菩萨于此初发心。同样的理由，若专求智慧解脱，纵得智慧而出三界（梵语trayo dhatavah），没有慈悲心所滋润，易沉空守寂，永住涅槃，不从空出假，悲度有情，佛陀常称此类行者为焦芽败种之罗汉。何以故？因为阿罗汉悲心不及菩萨，度生仅抱随缘之态度，不像菩萨能作为不请之友，因而从事度化众生之圣业。

总而言之，智中有悲，悲中有智；离智无悲，离悲无智；智即是悲，悲即是智，悲智不一不异，故名为佛。